軟包裝材料印刷為特種印刷的一種，它不僅與雜志、產品目錄、廣告畫、證券類等印刷不同，而且也不同于其它的特種印刷。目前，軟包裝材料印刷在國內外都得到迅速發(fā)展，并逐漸形成一個印刷分支。

軟包裝材料印刷是以食品包裝為主體，滲透到經濟、文化、科學技術及社會的各個方面，可以說它與包裝技術的歷史是同義詞，幾乎所有的由軟包裝材料制作的商品都與包裝材料印刷密切相關。

軟包裝材料的印刷方式，是以卷筒式照相凹印方式發(fā)展起來的，主要用于紙袋、瓦楞紙板、聚乙烯加工紙制作的復合紙印刷等。后來出現(xiàn)了玻璃紙印刷材料，使用這種承印材料的照相凹印技術和印刷機械，首先在美國得到開發(fā)，第二次世界大戰(zhàn)后，開始在世界范圍內推廣和普及。

進入20世紀50年代，開發(fā)出防濕玻璃紙，同時聚乙烯薄膜得到應用。到了60年代，玻璃紙凹印技術得到很大發(fā)展。之后，由尼龍膜、聚酯、未拉伸聚丙烯（CPP）和雙向拉伸聚酯等材料得到應用，并作為玻璃紙的替代材料很快得到普及。與此同時，鋁箔作為復合材料一直引起人們的極大注意。

由于開發(fā)聚酰胺、聚酯、聚丙烯等合成樹脂，促進了凹印油墨制造技術的進步。照相凹版印刷機的不斷改進，也為軟包裝材料印刷技術的發(fā)展創(chuàng)造了條件。

軟包裝材料印刷的歷史，也是印刷技術、印刷油墨、印刷機械等不斷進步與發(fā)展的歷史。各種塑料材料的出現(xiàn)，相關加工技術的進步，都加速了軟包裝材料印刷技術的發(fā)展。

軟包裝材料印刷改變了商品的流通形態(tài)，它與超級市場的出現(xiàn)密切相關，在近代的銷售方式上，軟包裝材料印刷是不可缺少的組成部分。

從20世紀80年代開始，我國先后從國外引進軟包裝凹版印刷生產線，據不完全同濟，已投入運行的引進生產線已超過200余條，再加上國產設備，除我國西部少數(shù)省外，大部分地區(qū)已形成一定的軟包裝材料印刷的生產能力。